二十世紀初，由于攝影技術(shù)的發(fā)明，現(xiàn)代藝術(shù)試圖擺脫以寫實、敘事為主的古典藝術(shù)傳統(tǒng)，開始尋找新的藝術(shù)表現(xiàn)形式，試圖將藝術(shù)語言符號化，使其產(chǎn)生另外的表現(xiàn)意義。 但是，由于藝術(shù)家的傳統(tǒng)視覺意識、正規(guī)學院體制教育、審美習慣、以及職業(yè)需求，藝術(shù)家對表現(xiàn)手段與視覺“心像 mind's eye”之間的思考，成了藝術(shù)的現(xiàn)代感區(qū)別古典式的個人協(xié)調(diào)、呈現(xiàn)過程。 盡管他們在表現(xiàn)形式上的追求是語言“符號化”的，而他們所表現(xiàn)和傳達的“心像”確是傳統(tǒng)“繪畫式”的，他們是將傳統(tǒng)的繪畫通過個人“符號式”的表現(xiàn)手段，構(gòu)成一種有“現(xiàn)代感”的藝術(shù)語言和另外一種講敘方式。 因此，現(xiàn)代藝術(shù)（繪畫）有強烈的“符號化”追求，從印象派、后期印象派、立體派逐漸走到抽象藝和達達主義。
第二此世界大戰(zhàn)后，現(xiàn)代藝術(shù)的傳統(tǒng)根基（現(xiàn)代派藝術(shù)家們的傳統(tǒng)“心像”）開始被新一代的藝術(shù)家們置疑。 他們對現(xiàn)代主義的形式主義與傳統(tǒng)意識的協(xié)調(diào)感到不純粹，開始尋找絕對和純粹，表現(xiàn)意識和手段的一致，從而將古典藝術(shù)傳統(tǒng)徹底剝離雕，將現(xiàn)代藝術(shù)推向了另一個發(fā)展階段，所謂的“純藝術(shù)”時期，繪畫的個人“符號性”演化為符號繪畫。
二十世紀七十年代，現(xiàn)代藝術(shù)發(fā)展到一個“為藝術(shù)而藝術(shù)”的空洞、枯竭狀態(tài)，藝術(shù)家們開始重新思考“藝術(shù)”本身的實質(zhì)。 美國的 POP 藝術(shù)繼續(xù)從概念上拓延了傳統(tǒng)“現(xiàn)代藝術(shù)”的發(fā)展，除了“藝術(shù)平民化”，結(jié)合流行時尚，以及藝術(shù)商業(yè)運作，并且在表現(xiàn)手段上摻入了更多的當代科技和新材料的運用。 行為藝術(shù)、大地藝術(shù)、裝置藝術(shù)，絲網(wǎng)版畫、涂鴉噴繪、拿來主義、政治波普、網(wǎng)絡(luò)藝術(shù)、T-shirt文化、Video Art、電子游戲、微電影等等，將藝術(shù)從美學界定變成了時尚流行文化，從象牙塔中的“陽春白雪”弄成了日常生活里的“下里巴人”。
當然，也有一些“傳統(tǒng)”藝術(shù)家重新回歸到藝術(shù)本理，再悟，將傳統(tǒng)文化、歷史、生活、社會的符號進行新一輪的“繪畫性”處理，使藝術(shù)還原到繪制和手工藝的“個人天地”，重新找回藝術(shù)家“靜思”的自我中心。
從現(xiàn)代藝術(shù)為了擺脫攝影術(shù)對古典寫實藝術(shù)的威脅，尋找“符號性”繪畫語言，到當代藝術(shù)家通過符號形象重新探索“繪畫性”，藝術(shù)完成了一個語言－－形式－－語言蛻變過程。從攝影對古典繪畫的威脅，現(xiàn)代藝術(shù)獨立于寫實傳統(tǒng)，到當代繪畫對攝影的再演繹，藝術(shù)家一直企圖給予自己的“心像 Mind's eye" 一種合乎時宜的藝術(shù)語言和表現(xiàn)形式。 但是，能夠做到”心像“表達的最高境界－”得意忘形“，卻只有少數(shù)”心有靈犀“者方能成之大雅。
